中国人民大学是一所以人文科学、社会科学、管理科学为主，兼有信息科学、环境科学等理工科的综合性、研究型大学。学校的前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学，以及后来的华北联合大学和华北大学。1950年10月3日，以华北大学为基础的中国人民大学正式成立，成为我党创办的第一所新型综合性重点大学。著名教育家吴玉章、成仿吾、袁宝华、黄达、李文海先后担任校长。现任校长为纪宝成教授，党委书记为程天权教授。

    自成立之日起，中国人民大学广大师生发扬“始终奋进在时代前列”的优良传统，与党和国家同呼吸、共命运，勤俭办学，艰苦奋斗，积极探索，求真务实，使学校成为我国人文科学、社会科学、管理科学教育研究的重要基地，为马克思主义在中国的传播和普及，为我国哲学社会科学的发展和繁荣，为我国社会主义革命、建设和改革事业的发展作出了重要贡献，被誉为“我国人文社会科学高等教育领域的一面旗帜”。

    中国人民大学以“国民表率，社会栋梁”为人才培养目标，充分发挥人文社会科学学科在全国高校数量最多、门类最全、水平最高的综合优势，积极为国家经济建设和社会发展培养高层次的理论型、应用型、管理型人才。自2001年起，学校的研究生招生数量已经超过了本科生招生数量，目前研究生与本科生的在校生比例已达到1：1.3，是全国研究生比例最高的三所高校之一。在连续3届全国百篇优秀博士论文评选中，中国人民大学获奖论文总数在人文社会科学领域名列全国第一。从陕北公学至今，学校一共培养了17万名各类高级专门人才，包括许多著名的经济学家、管理学家、政治学家、法学家、企业家、哲学家、教育学家、历史学家、文学家、各级党和政府重要管理干部以及新闻、法律、文学艺术工作者和其他优秀人才。

    中国人民大学是我国人文社会科学高等教育领域对外交流的重要桥梁。目前已与30多个国家和地区的80多所大学建立了合作交流关系，引进、翻译出版了大量适应我国改革开放需要的教科书和学术专著，开展了一系列重要的交流合作项目，主办或承办了一系列高水平的国际学术会议。学校现有留学生600多人，并聘请诺贝尔奖获得者、著名经济学家哈桑尼、蒙代尔、斯蒂格利茨等知名学者为名誉教授，授予阿根廷前总统德拉鲁阿、土库曼斯坦总统尼亚佐夫、日本前首相竹下登、联合国教科文组织总干事松浦晃一郎等一批国际著名人士名誉博士称号。

    中国人民大学是我国著名的人文社会科学资料中心、信息中心和图书出版中心。学校图书馆设施先进，馆内藏书250万册，设有教育部文科文献信息中心。中国人民大学书报资料中心是我国收集、整理、存储、发布人文科学、社会科学、经济和管理科学信息资源的权威机构，编辑的年度报刊资料索引是中国四大文献检索索引之一。中国人民大学出版社是新中国成立以后建立的首家大学出版机构，是我国高等学校文科教材和人文社会科学学术、理论著作的重要出版基地。